El ordenador declina frente a la tablet

Era una tendencia apreciable desde hace tiempo, pero la caída en la venta de ordenadores sigue profundizándose; según un estudio de la consultora IDC, ha sufrido una caída del 14% en el primer trimestre de 2013. Es la mayor caída registrada en  la corta historia de la microinformática y casi duplica las previsiones iniciales, que eran del -7,7%, aunque presenta grandes oscilaciones según los fabricantes: entre el 7,5% en la línea de ordenadores de Apple y el 31% de Acer (HP 24%, Asus 19%, Dell 11%), sólo Lenovo mantiene sus ventas. Las previsiones de la consultora Gartner apuntan a que este acusado descenso continuará hasta que, en unos tres años, las ventas de tablets superarán a las de ordenadores.

Imagen promocional del sistema operativo multiplataforma Microsoft Windows 8. De izquierda a derecha, en un smartphone, una tablet y un ordenador ultraportátil

Según las previsiones de la consultora Gartner, las ventas de todo tipo de dispositivos aumentarán en 2013 un 9% mientras las de ordenadores personales tradicionales (PCs de sobremesa y portátiles) descenderán un 7,6%, sólo crecerá el segmento de los ultrabooks (portátiles ultraligeros). En conjunto, según el estudio de Gartner el mercado de los ordenadores caerá este año un 3,5%, frente al aumento del 70% en la venta de tablets. El escenario que prefiguran estas previsiones es que se venderán más tablets que ordenadores en tan sólo tres años, la caída de ventas de estos se acentuará todavía más y aquellas acapararán tres cuartas partes (72%) del mercado de la informática personal.

Windows 8 ha fracasado
Además de las ventas crecientes de tablets, smartphones y otros gadgets que están sustituyendo a los ordenadores de sobremesa y portátiles tradicionales, muchos analistas atribuyen parte de la responsabilidad en la caída de ventas al fracaso del sistema operativo Windows 8 de Microsoft. No prejuzgan la calidad del sistema en sí, sino que constatan el hecho de que no ha alcanzado sus objetivos de ventas, su incapacidad para generar demanda, y muchos lo atribuyen a la resistencia de los usuarios de versiones anteriores de Windows (7, Vista, XP...) a aprender un nuevo interfaz totalmente rediseñado, y la pobre percepción de la ventaja de una pantalla táctil en el entorno de trabajo de escritorio.

Parte del problema de la introducción de Windows 8 en los ordenadores radica en el rechazo, o falta de aceptación y entusiasmo, perceptible también ante los smartphone y tablet que lo incorporan, por lo que la integración que ofrece entre ordenadores y dispositivos móviles tampoco ha jugado el papel de aliciente y motor de ventas que se esperaba. Como resultado, están cayendo los precios de los ordenadores y dispositivos móviles que incorporan este sistema, ante las dificultades para venderlos.

Android se renueva lentamente

El número de usuarios habituales de dispositivos móviles con versiones modernas de Android (4.0 o superior) acaba de superar al de usuarios habituales de la versión Gingerbread (2.3) para smartphone, según los datos de uso en Google Play durante la última quincena facilitados el pasado 4 de marzo. Sin embargo, Android sigue siendo una plataforma muy disgregada y eso dificulta y desincentiva el desarrollo de aplicaciones: la innovación no resulta tan rentable al tener que mantener la compatibilidad con el parque ya obsoleto, pero con un número significativo de usuarios.

El gráfico circular muestra el uso de cada versión Android en la última quincena, mientras que el rectangular muestra su evolución en el último medio año.

Al analizar los datos de la evolución histórica en el último semestre (desde el 1 de septiembre de 2012 al 1 de Marzo de 2013) se observa que sólo siguen creciendo las versiones más modernas (Jelly Bean 4.1 y 2) pero Gingerbread mantiene su dominio y una inercia considerable, por lo que sigue siendo un lastre importante a la innovación en el desarrollo de aplicaciones.

Google recopila y publica quincenalmente los datos de las versiones de Android que utilizan los usuarios de su tienda de aplicaciones, Google Play. Según los datos de su último informe, entregado el 4 de marzo, las versiones más modernas de Gingerbread (API 10, entre las versiones 2.3.3 y 2.3.7) siguen siendo las más utilizadas (44%), seguida de la versión reunificada para smartphone y tablet Ice Cream Sandwitch (ICS ó 4.0, con el 29%) y su sucesora, Jelly Bean (4.1, con el 15%; la actualización más reciente, 4.2, supone de momento un testimonial 1,6% adicional). Prácticamente han desaparecido las primeras versiones unificadas (la 1.6 ó Donut supone actualmente el 0,2% y Eclair ó 2.1 no llega al 2%), así como las primeras versiones para tablets que convivieron con Gingerbread: Honeycomb 3.1 y 3.2 juntas apenas suponen el 1,2% del parque instalado actual.

Pocas novedades en el MWC 2013

Redes 4G/LTE, dispositivos NFC... en el MWC se habla muchas veces de futuros lejanos e inconcretos, o no tanto, pero ¿que novedades actuales, concretas, materializadas y palpables hay este año? Aparte del avance y las demostraciones con terminales Firefox OS (Alcatel One Touch Fire, ZTE Open y el Webphone de AT&T), entre las novedades más llamativas están el Asus PadPhone Infinity, el Samsung Galaxy Note 8, la serie Xperia Z de Sony y el YotaPhone. Se consolidan dos tendencias: el aumento en el tamaño de las pantallas de los teléfonos que, en algunos casos, alcanza la fusión entre smartphone y tablet: las phablets

Capturas de pantalla de algunas de las aplicaciones Firefox OS del smartphone Alcatel One Touch Fire, de arriba a la izquierda hacia la derecha y abajo: Contactos, Configuración, Collections (guarda puntos de interes en un mapa), versión electrónica de la publicación "TimeOut", reproductor de música y un juego.

Los terminales ya funcionales para Firefox OS que hemos podido probar parcialmente (ningún operador español los soporta aún) nos han dejado buenas impresiones. Tanto el Alcatel One Touch Fire como el ZTE Open son sencillos y de bajas prestaciones (se rumorea que saldrán al mercado con precios inferiores a 80 dólares; aunque el precio no está confirmado, probablemente serán gratuitos para el usuario si los subvencionan los operadores) pero se ha cuidado el diseño, la usabilidad y la calidad audiovisual.

Tablets, minitablets y phablets
Asus presenta la tercera versión de su PadPhone aunque esta vez, en lugar de añadir números crecientes, la ha bautizado con apellido: Infinity. Como sus predecesores, se trata de un smartphone de altas prestaciones (procesador Snapdragon 600 a 1,7 GHz y con Android 4.2; pantalla de 5" y resolución FHD: 1920 x 1080 pixels) que puede insertarse en una pantalla de 10,1" para convertirse en una tablet (sólo funciona con el teléfono insertado en ella, ya que utiliza su procesador y memoria) y a la que se le puede acoplar un teclado. El conjunto supera los 1.000 euros. Asus también dispone de una minitablet (7") de menores prestaciones por unos 220 €, denominada PhonePad.

El PadPhone Infinity es la tercera y novísima versión de esta suma de smartphone de altas prestaciones y tablet lanzada por Asus hace más de un año.

Sony ha presentado la serie Z del modelo Xperia en la que smartphone y tablet se mantienen separados e independientes. La tablet saldrá a la venta en España en abril o mayo por unos 600 €; tiene una pantalla de 10,1" de alta definición (1920x1080), procesador Snapdragon S4 Pro de cuatro núcleos a 1,5 GHz y 2 GB de memoria RAM, cuenta con chip NFC y el sistema es Android 4.1 (afirman tener preparadas la actualización al 4.2 que saldrá de inmediato).El smartphone tiene las prestaciones similares pero con una pantalla de 5".

De izquierda a derecha, el smartphone Xperia Z de Sony y la doble pantalla del YotaPhone.

El smartphone más original lo ha presentado la empresa Yota Devices, aunque no estará disponible hasta finales de año. Se trata de un teléfono de cualidades medias-altas (procesador Qualcomm Snapdragon MSM 8960 de doble núcleo a 1,5 GHz y 2 GB de RAM) pero su particularidad más destacable es que tiene dos pantallas: una "normal", LCD tácil y en color para las funciones habituales de un smartphone, mientras la otra es de tinta electrónica, similar a la de los e-Books, y está pensada para leer cómodamente publicaciones electrónicas, gracias a su alto contraste y resolución de 200ppi.

La minitablet (8") Samsung Galaxy Note 8 ha venido a compensar la decepción generalizada por la ausencia del smartphone Galaxy S4 del fabricante koreano, cuya presentación se ha retrasado a mediados de marzo. De todos modos, el Note 8 no estará disponible en el mercado hasta abril como mínimo (algunos rumores apuntan a junio). Sus prestaciones son elevadas (procesador de 4 núcleos a 1,2 GHz, 2 GB de RAM) salvo en la pantalla (8" con 1280 x 800 píxeles), cuya resolución parece haberse sacrificado para ajustar precios y poder competir con el iPad Mini.

Chromebook: el netbook que resiste frente a la tablet

Me sorprende la aparición sin aviso previo del nuevo Samsung Chromebook, año y medio después de su lanzamiento inicial, mientras nos sepultan a diario en rumores y filtraciones interesadas sobre supuestas tablets de 7" (especialmente del iPad mini, o como quiera que se llame finalmente el dispositivo iOS con el que Apple pretende frenar el éxito que están teniendo en este segmento los dispositivos Nexus 7 con Android de varios fabricantes) y smartphones con grandes pantallas que tratan de asumir sus funciones, lo que empieza a denominarse "phoblet" (fusión de smartPHOne y taBLET). 

Imagen del Chromebook gentileza de Photozou

Hay quien trata de definir el Samsung Chromebook como un ordenador portátil (laptop o notebook) por su forma, cuando por su autonomía (6,5 horas), rápido arranque (7-10 segundos) y características técnicas parece más una tablet potente (los procesadores Intel Atom o Celeron han sido sustituidos por el Samsung Exynos 5250, mientras la RAM se mantiene entre los 2 y 4 Gb), sólo que con teclado y touchpad en lugar de pantalla táctil. Al igual que las tablet, en lugar de disco duro dispone de una tarjeta de memoria flash de 16 Gb, complementada con 100 Gb adicionales de almacenamiento en la nube con Google Drive. El modelo de computación es el del viejo netbook, de ahí la importancia de sus conexiones: Wifi dual  802.11 a/b/g/n, USB y Bluetouth 3.0, a lo que puede añadirse opcionalmente 3G, e incluso un nuevo servicio de datos a bordo de aviones pensado para ejecutivos y viajeros impenitentes, llamado Gogo Inflight Internet. El tamaño de la pantalla se ha reducido de 12,1 a 11,6" pero se ha aumentado la resolución de la imagen hasta 1366x768 pixels y es posible tranferir la señal de video a otro equipo de visualización o grabación mediante conector HDMI.

Chrome OS
Los Chromebooks son gobernados por el sistema operativo Chrome OS de Google que, como Android, es un lanzador de aplicaciones o Apps, gozando las de Google (Drive, Docs, Gmail, etc) de ventaja en su integración. Su precio es muy competitivos y cada vez más ya que, a pesar de las mejoras realizadas, se rebajan para equipararse a las mini tablet Nexus 7": 249 dólares en el mercado norteamericano, o 229 libras esterlinas en el británico, para los nuevos modelos de 2 Gb de RAM y conexión Wifi . El modelo con 3G costará en EEUU 329 $, no se ha publicado de momento el precio para Europa. Aunque han aparecido algunos comentarios o rumores de que en España será más caro, no he podido comprobar las referencias y tiendo a pensar que se trata de una confusión con respecto al precio de modelos ya obsoletos, como el Samsung Series 5 550 (449 $ en EEUU; la cadena británica de electrónica PC World ha empezado a liquidar su stock de Samsung y Acer, con precios que oscilan entre las 200 y 430 libras, pero Amazon UK los mantiene de momento).

La equiparación en precio con las tablet Nexus 7 no me parece casual. En el fondo, compiten en el mismo mercado: el de la informática ligera (el nuevo modelo reduce su peso con respecto a su predecesor de 1,48 a 1,1 kg) basada en la movilidad. A igual precio, pudiera parece que las superiores prestaciones técnicas con respecto a las mini tablet podrían restarle ventas a éstas pero, en realidad, se dirigen a públicos diferentes: las mini tablet son más aptas para un público joven y para el consumo de información multimedia y comunicación social, mientras los netbook pueden atraer a un público profesional sin grandes necesidades de procesamiento, así como a personas adultas habituadas al teclado/ratón en lugar de a las pantallas táctiles. En cualquier caso, hace muchos años que la diferencia competitiva crucial se desplazó del hardware al software y es ahí, en la disponibilidad y calidad de las aplicaciones donde las distintas plataformas se juegan sus opciones de futuro.

Lo que oculta el Mobile World Congress

La industria del móvil está implicada en la destrucción del medioambiente, la explotación laboral y algunas guerras.

Hoy se clausura en Barcelona el Congreso de dispositivos y tecnologías móviles (Mobile World Congress, MWC), referencia internacional del sector. No voy a tratar sobre las novedades que han presentado, las jornadas técnicas ni sus interesantes ponencias, que algunas hay, porque ya lo están haciendo muchas fuentes de información tan cualificadas como complementarias, cuando no redundantes. Muy al contrario, he decidido hablar sobre lo que casi todos callan. Y no lo callan por ignorancia, pues es bien conocido desde hace mucho tiempo. 

No existe nada parecido a una "tablet" o un "smartphone" éticos, como tampoco una TV plana, cámara digital o dispositivo informático personal que pueda presumir de ello. En otros sectores económicos e industriales, la presión de activistas y la sensibilización de los consumidores han generalizado los códigos de buenas prácticas en favor del medioambiente, la responsabilidad social, los derechos humanos y de la infancia... Pero la electrónica de consumo sigue siendo el único sector en que, sea por desinterés o ignorancia, los usuarios no exigen una conducta empresarial que respete los principios y valores éticos más elementales y universalmente aceptados. 

Por ejemplo, nada parece oponerse al desastre ecológico de nivel planetario que suponen el reciclado de las enormes cantidades de desechos tóxicos (25 millones de toneladas anuales en 2009, según estimaciones de la organización norteamericana de activistas "Electronics TakeBack Coalition, ETBC) generados por una industria que diseña productos de gran consumo con una vida útil cada vez más corta: los dos años que dura la garantía, incluso inferior en algunos componentes. 

La obsolescencia programada
La televisión pública española (RTVE) realizó un documental sobre la obsolescencia programada, titulado "Comprar, tirar, comprar", que ganó el premio Ondas Internacional de 2011. Gracias en buena medida al grupo de afinidad creado en Facebook, que continúa actualizando sus contenidos, y al apoyo de  centros cívicos y colectivos interesados de toda España, sigue disponible en la web de RTVE, en la sección de documentales "A la carta". 

Os recomiendo, sin embargo, este video subtitulado en español que se centra en la electrónica de consumo. Fue producido por The Story of Stuff Project y Free Range Studios en noviembre de 2010 y, lamentablemente, sigue siendo de rabiosa actualidad:  

Además de visualizar en YouTube los capítulos II y III de esta producción, también subtitulados al español, podéis consultar el informe en inglés de ETBC sobre el estado del reciclaje en la industria electrónica de consumo en USA del año 2011, y obtener información más reciente y de ámbito europeo e internacional en el sitio Web del grupo de activistas Make It Fair en inglés, francés, alemán, holandés y finés. 

La tecnología móvil está sucia y ensangrentada

El desinterés que demuestra por el medioambiente no es el único problema ético grave que la industria del móvil obvia, con el silencio cómplice de la inmensa mayoría de los medios y la ignorancia o desinterés de los usuarios. El responsable de campañas y nuevos medios del Congreso sindical británico (TUC), John Wood, viene denunciando en su blog personal los abusos laborales en las industrias asiáticas que manufacturan y ensamblan los dispositivos electrónicos de las marcas más conocidas. En 2010 tuvo cierto impacto una conferencia de Auret van Heerten, presidente de la Fair Labor Association (FLA). Pero la documentación al respecto se remonta como mínimo al año 2006,  cuando el estudio (en inglés) "Desafiando al chip: derechos laborales y justicia ambiental en la industria electrónica global"  obtuvo un amplio reconocimiento académico pero muy poco eco mediático.

Los casos más documentados y perseguidos por los activistas son el de la industria taiwanesa Foxconn (fabrica los iPhone y iPad de Apple, el Samsung Galaxy Note, el Nokia Lumia 800 y otros modelos líderes del mercado, como los de la marca HTC) y la china Young Fast Optoelectronics (fabrica la mayor parte de pantallas LCD táctiles de nuestros dispositivos móviles) tanto por los abusos laborales (salarios de miseria, jornadas extenuantes sin descanso semanal, abandono de los hijos de los trabajadores...), como por la complicidad de las autoridades locales. Pero la lista es inacabable: las manufacturas esclavistas en Guangdong (China), India o Vietnam, los desaprensivos "recicladores" que envenenan Ghana...

La extracción de los minerales que la industria necesita, la mayoría en el Tercer Mundo, tiene una evidente relación con las guerras que desangran la zona africana de los grandes lagos -República Democrática del Congo, Uganda, Ruanda y Burundi-, donde se encuentra el 80% de las reservas mundiales de Coltan, una rara aleación imprescindible en la fabricación de microprocesadores. Hollywood e History Chanel divulgaron el caso de los "Diamantes de sangre" cuando el activismo, los gobiernos y el mercado ya habían obligado a la industria implicada a tomar medidas al respecto. Pues también están ensangrentados los teléfonos móviles, los reproductores de MP3, los ordenadores... toda la electrónica y especialmente la de consumo, pero muy pocos estamos dispuestos a hacer y/o decir algo al respecto.

Para terminar, expreso mi gratitud a los medios que se han hecho eco recientemente de estos luctuosos hechos, aún a riesgo de ser injusto con los que lo hayan hecho sin yo enterarme: el norteamericano Andrew Leonard en Salon.com y las diversas fuentes en inglés recogidas en el "curator" catalán mxmariano.