Intel retrasa su nuevo procesador

Intel, líder en procesadores para ordenador portátil o de escritorio, retrasa la fabricación de su nuevo procesador, denominado Broadwell, hasta el primer trimestre del año próximo. Según recoge la BBC, el director ejecutivo de la firma, Brian Krzanich, ha declarado que el retraso se debe a un fallo técnico; aunque no ha aportado más detalles, le restó importancia: "es un pequeño contratiempo en el calendario previsto". La propaganda de Intel afirmaba hasta ahora que el nuevo chip Broadwell mejoraría la potencia-velocidad y la eficiencia energética de su actual línea de procesadores, conocida como Haswell, en un 30%.

Broadwell mejorará la duración de la batería en los ordenadores portátiles

El anuncio de este contratiempo coincide con el de una ligera caída en los beneficios de Intel durante el tercer trimestre del año, que han pasado de 2.975 a 2.950 millones de dólares. Sus resultados están lastrados por la persistente caída en la venta de ordenadores (ya dura dos años, aunque se está suavizando en los últimos trimestres). Las ventas de Intel por la fabricación de procesadores cayeron el trimestre pasado un 3'5%, pero se ve parcialmente compensado por el crecimiento del 12% en la división de centros de datos empresariales. "No estamos contentos con el empuje [de las ventas] en el tercer trimestre, pero sí apunta a que la dificultad de estos problemas se va a resolver", declaraba el director financiero de la compañía, Stacy Smith, a la agencia internacional de noticias Reuters.

Aumentar la autonomía

El principal responsable de esta evolución adversa es el éxito de las tablets y otros dispositivos móviles que incorporan procesadores de bajo consumo con arquitectura ARM. La mejora en la gestión energética del nuevo procesador Broadwell es crucial para contrarrestar una de las ventajas de los nuevos dispositivos móviles frente al ordenador portátil: la duración de sus baterías y, por tanto, de la autonomía del usuario en movilidad. Intel parece asumir que la batalla está perdida, puesto que también planea lanzar el año que viene un nuevo procesador para dispositivos móviles, denominado Airmont. Es una adaptación de los procesadores Atom destinados hasta ahora a los miniportátiles o netbooks a la misma tecnología de "alta concentración" (14 nanómetros) utilizada en los procesadores Broadwell.

Un medio online vinculado a The Wall Street Journal afirma que el retraso de Broadwell no afectará a los resultados de la compañía, sino que prolongará las ventas de su línea de procesadores actual, Haswell (22 nanómetros), "más allá del típico gran tercer trimestre del año, cuando los fabricantes de PC compran chips en previsión de la demanda de Navidad". Según TechWorld este retraso tampoco afectará al calendario de su sucesor, denominado Skylake, fruto de una nueva arquitectura que se está ultimando en los laboratorios de investigación de la compañía.

El ordenador declina frente a la tablet

Era una tendencia apreciable desde hace tiempo, pero la caída en la venta de ordenadores sigue profundizándose; según un estudio de la consultora IDC, ha sufrido una caída del 14% en el primer trimestre de 2013. Es la mayor caída registrada en  la corta historia de la microinformática y casi duplica las previsiones iniciales, que eran del -7,7%, aunque presenta grandes oscilaciones según los fabricantes: entre el 7,5% en la línea de ordenadores de Apple y el 31% de Acer (HP 24%, Asus 19%, Dell 11%), sólo Lenovo mantiene sus ventas. Las previsiones de la consultora Gartner apuntan a que este acusado descenso continuará hasta que, en unos tres años, las ventas de tablets superarán a las de ordenadores.

Imagen promocional del sistema operativo multiplataforma Microsoft Windows 8. De izquierda a derecha, en un smartphone, una tablet y un ordenador ultraportátil

Según las previsiones de la consultora Gartner, las ventas de todo tipo de dispositivos aumentarán en 2013 un 9% mientras las de ordenadores personales tradicionales (PCs de sobremesa y portátiles) descenderán un 7,6%, sólo crecerá el segmento de los ultrabooks (portátiles ultraligeros). En conjunto, según el estudio de Gartner el mercado de los ordenadores caerá este año un 3,5%, frente al aumento del 70% en la venta de tablets. El escenario que prefiguran estas previsiones es que se venderán más tablets que ordenadores en tan sólo tres años, la caída de ventas de estos se acentuará todavía más y aquellas acapararán tres cuartas partes (72%) del mercado de la informática personal.

Windows 8 ha fracasado
Además de las ventas crecientes de tablets, smartphones y otros gadgets que están sustituyendo a los ordenadores de sobremesa y portátiles tradicionales, muchos analistas atribuyen parte de la responsabilidad en la caída de ventas al fracaso del sistema operativo Windows 8 de Microsoft. No prejuzgan la calidad del sistema en sí, sino que constatan el hecho de que no ha alcanzado sus objetivos de ventas, su incapacidad para generar demanda, y muchos lo atribuyen a la resistencia de los usuarios de versiones anteriores de Windows (7, Vista, XP...) a aprender un nuevo interfaz totalmente rediseñado, y la pobre percepción de la ventaja de una pantalla táctil en el entorno de trabajo de escritorio.

Parte del problema de la introducción de Windows 8 en los ordenadores radica en el rechazo, o falta de aceptación y entusiasmo, perceptible también ante los smartphone y tablet que lo incorporan, por lo que la integración que ofrece entre ordenadores y dispositivos móviles tampoco ha jugado el papel de aliciente y motor de ventas que se esperaba. Como resultado, están cayendo los precios de los ordenadores y dispositivos móviles que incorporan este sistema, ante las dificultades para venderlos.