Cinemagram disponible en Android

Acaba de salir la versión de Cinemagram para Android 4.0 o posterior. Ocupa unos 18Mb y, de momento, sólo funciona en smartphones, no en tablets. Cinemagram es una aplicación móvil (App) gratuita que crea imágenes fotográficas fijas con áreas animadas en bucle, a partir de breves secuencias de vídeo a las que se pueden aplicar máscaras de selección, filtros y otros recursos de forma sencilla, apta para no expertos. Esta app tiene asociada una red social (un modelo similar al de la app Instagram en la fotografía móvil) aunque también permite al usuario compartir sus creaciones mediante Facebook, Twitter y Tumblr, o enviarlas por e-mail. En poco tiempo se ha hecho muy popular en la plataforma iOS, ya que simplifica algo que anteriormente sólo estaba al alcance de editores expertos.

Gif animado (3Mb) con Cinemagram a partir de una área seleccionada en una breve secuencia de videos más largos (3 minutos) captados con un iPhone 3GS.

Las imágenes fijas animadas no son ninguna novedad, pero el formato gif89a solía aplicarse a gráficos y no a fotografías por su pobre gestión del color (máximo 256 colores y modo indexado, no se puede asegurar la precisión del color reproducido a menos que se incruste la paleta de colores con que se creó; de otro modo, se adaptarán a la paleta del usuario que la visualiza). Photoshop desde la versión 5.5 y otros programas editores de imágenes proporcionan desde hace tiempo herramientas avanzadas que facilitan este tipo de creaciones, pero requieren conocimientos previos y unas cuantas horas de aprendizaje y práctica. Sin embargo, Cinemagram lo simplifica de tal modo que queda al alcance de cualquier usuario interesado tras una simple prueba.

Gif animado (3,5 Mb) con Cinemagram a partir de un área seleccionada en un vídeo de 5 segundos creado con la app SocialCam.

Lo primero es disponer de una secuencia de vídeo de unos 4 segundos o seleccionar un fragmento con esa duración en un vídeo más largo. En las cámaras de los smartphone o tablet grabar un vídeo es tan sencillo como tomar una fotografía, basta conmutar la aplicación que gestiona la cámara de la posición foto a vídeo. Aunque lo ideal sería grabar el vídeo con trípode, Cinemagram suele poder compensar el movimiento registrado mediante un algoritmo estabilizador de la imagen. Como la animación final será un bucle (loop, en inglés; es decir, un movimiento que se repite de principio a fin una y otra vez u, opcionalmente, una vez acabado se repite hacia atrás hasta que, al llegar al principio, vuelve a reproducirse en el orden cronológico, y así sucesivamente; esta segunda opción puede ser la adecuada para representar movimientos de reflujo como, por ejemplo, el de las olas del mar), debe tenerse especial cuidado en esta primera selección para que no aparezcan cortes, discontinuidades o incongruencias en el continuo final.

Gif animado con Cinemagram sin seleccionar ningún area concreta del vídeo original (8Mb)

El segundo punto crucial es la selección del área a animar, para ello el programa dispone de una máscara de selección que permite rectificaciones y añadidos: no es tarea fácil operando en la pequeña pantalla de un smartphone con un dedo como único dispositivo apuntador. Si la selección precisa del área principal de interés en la escena es complicada, puede omitirse y Cinemagram renderizará toda la escena; este procedimiento alternativo tiene la ventaja de captar cualquier movimiento, pero a costa de disminuir la tolerancia del estabilizador de imagen, aumentar considerablemente el peso de la imagen animada final y de dispersar la atención de quien observe la imagen por toda ella.

Android 4: tres buenas noticias y una mala

Han sido meses de espera, pero ya empiezan a aparecer dispositivos móviles con la nueva versión de Android, la 4.0 (bautizada antes de nacer como ICS, Ice Cream Sandwich) y algunas actualizaciones para las versiones anteriores. La mala noticia es, precisamente, la dificultad de actualización que afecta a algunos smartphones, incluso los adquiridos el año pasado. Para compensar hay, como mínimo, tres buenas noticias: 

1. se aproxima a las imponentes prestaciones del iOS de Apple y sus dispositivos iPad/iPhone/iPod 
2. unifica el sistema para smartphone y tablet de distintas marcas
3. consolida la aparición en el mercado de una nueva generación de tablet muy competitiva en precio/prestaciones (las más modestas, se mueven en un arco de precios entre los poco más de 100 euros y poco menos de 300).

Anuncio de 2' sobre las novedades Android 4 publicado a mediados de octubre de 2011. Puedes acceder a la presentación oficial, en inglés y con una duración algo superior a la media hora

La unidad del núcleo Android no es un problema menor; de hecho, es una de las principales causas por las que los problemas de actualización afectarán especialmente a algunos smartphone y no a las tablet. Con todo, el estándar dista de estar asegurado: Android es sólo la base sobre la que se despliega la verdadera potencialidad para el usuario, las aplicaciones (Apps) y widgets; además, cada fabricante seguirá añadiendo una capa intermedia de software para personalizar sus dispositivos. Se podría argumentar que la libre y sana competencia estimula la innovación y las mejoras, pero las ROMs personalizadas por desarrolladores independientes parecen demostrar lo contrario (ver el final de este post). La variedad de fabricantes, uno de los factores que explican el éxito actual de la plataforma Android, puede acabar convirtiéndose en una de sus debilidades si no se recupera la apertura inicial del sistema ni se profundiza en un consenso mínimo.

Entre las mejoras introducidas en esta nueva versión reunificada destaca la aceleración en la información gráfica y multimedia, la navegación web y la multitarea (varios procesos, aplicaciones, pestañas y documentos abiertos al mismo tiempo). Realmente, la experiencia de usuario se aproxima mucho, y cada vez más, a la fluidez y espectacularidad de la plataforma iOS. Tampoco son desdeñables las mejoras en la gestión de la memoria, la sincronización de archivos y copias de seguridad del sistema, todo ello con un menor consumo de batería. Y, no menos importante, la interfaz de usuario es todavía más sencilla e intuitiva.

Problemas en la actualización de smartphones

En noviembre pasado los fabricantes se las prometían muy felices, pero la primera actualización en salir al mercado -para el Google Nexus S- tuvo que ser retirada por los problemas que generaba en la duración de la batería. Poco después Samsung comunicaba oficialmente su renuncia a la actualización del modelo Galaxy S por escasez de memoria. Las causas alegadas son incongruentes con las mejoras comprobables en la nueva versión, por lo que ocultan una falta de planificación y previsión por parte de los fabricantes en los requisitos mínimos de los modelos que vendieron como "actualizables".

Hay más rumores que información. Te  recomiendo que visites el sitio oficial del fabricante de tu dispositivo (te facilito una selección de los más importantes: Samsung, LG, SonyEricsson y HTC) o del proveedor al que se lo compraste (sea directamente al operador de telefonía -MoviStar, Vodafone, Orange, Yoigo y Ono-, una gran cadena de distribución, como The Phone House, o uno pequeño sin información online, en cuyo caso deberás acercarte por el establecimiento) para informarte sobre tus posibilidades de actualización o, en caso negativo y siempre que en tu contrato o la publicidad asociada figurara como compromiso o promesa, el cambio por un terminal actualizable o una indemnización.

Además hay serias dudas sobre la compatibilidad de algunas Apps desarrolladas para los sistemas anteriores, cada desarrollador es libre de decidir cuándo las actualiza si se dan incompatibilidades. Antes de aventurarte a actualizar el sistema operativo de tu dispositivo, asegúrate de que tus aplicaciones preferidas también lo estarán. Quienes no tengáis la suerte de poder actualizaros y os guste el tratamiento digital de fotografías, consolaos probando una aplicación gratuita que hasta ahora era privilegio de los usuarios de Apple: Instagram. Acaba de salir para smartphone con Android 2.2 o superior (requiere soporte OpenGL ES 2, todavía no funciona en las tablets) y la compañía asegura en declaraciones a “Engadget” que tiene “exactamente los mismos filtros y algoritmos” que la versión iOS.  

Actualización oficial o rooteado

Si finalmente decides actualizarte, recuerda tomar la precaución de hacer previamente una copia de todo el sistema (o bien forzar una última sincronización), tanto de tu núcleo actual como de las Apps instaladas (podrías volver a descargarlas, siempre que aún estén disponibles, pero perderías las configuraciones que hayas personalizado) y los datos almacenados (asegúrate especialmente de salvaguardar la última versión de tus calendario, contactos y mensajes de todo tipo: SMS, e-mail, chats, WhatsApp, Viber-Tango-Skype, etc).

Ten mucho cuidado con la tentación de seguir las recomendaciones de modificar el ROM original del dispositivo, piénsalo bien. Efectivamente, esta es otra de las contradicciones de Android: hay ROMs desarrolladas por programadores independientes que mejoran el rendimiento y prestaciones de los oficiales pero, además de los riesgos de seguridad que comporta, supone una violación de los términos del contrato y la garantía. A mi juicio es algo muy poco recomendable, a menos que la seguridad no sea un requisito en tus comunicaciones o ya tengas caducada la garantía. En cualquier caso, deberías contar con el apoyo y asesoramiento de alguien entendido en la materia y que merezca tu confianza (si no es así, busca profesionales reconocidos). 

Si optas por la actualización oficial, y eres de los afortunados que pueden hacerlo, el proceso es muy simple. Ten en cuenta que no podrás utilizar el teléfono mientras lo actualizas y, antes de empezar, comprueba que la batería esté cargada o, todavía mejor, conectada a la red eléctrica para evitar que este proceso crítico se interrumpa sin haber concluido. También es recomendable estar conectado a Wifi, porque la cantidad de datos a descargar suele ser considerable. En principio, tu dispositivo debería estar configurado para detectar la disponibilidad de las actualizaciones oficiales, si no lo está ve a Ajustes y selecciona sucesivamente "Acerca del teléfono" y "Actualizaciones de software". Después sólo tienes que seguir las instrucciones en pantalla.